Как мы искали адекватную замену Zoom. Часть 1-ая: TrueConf
У нас небольшая компания. Сотрудники работают как в офисе, так и удаленно. Видеоконференции мы проводим не так часто, примерно раз в две недели, раз в месяц, но они есть. В начале года задумались о переходе на отечественный сервис ВКС и решили протестировать несколько решений. Рассказываю, что из этого вышло. Итак, сначала был TrueConf.
По данным портала Tadviser, TrueConf — в числе самых активно используемых решений на корпоративном рынке в стране (с показателем в 1605 внедрений с 2005 по ноябрь 2021, что лишь немногим меньше, чем 1691 внедрение у конкурентов из VideoMost), поэтому данный продукт не мог не попасть в число очень интересующих нас вариантов. Однако специалисты портала считали реализованные проекты — судя по всему, развертывание серверных версий ПО на мощностях заказчика. Это не наш вариант — покупка нового сервера подействует на наш бюджет примерно как удар Майка Тайсона на оппонента в ринге. Поэтому наш выбор — формат «ПО как услуга», то есть SaaS. И такая возможность у TrueConf — ура! — есть.
Каких-то масштабных задач, связанных с видеоконференцсвязью у нас нет, Zoom у нас использовался главным образом для проведения внутренних планёрок и обсуждений в формате «один на один». Максимум участников — 13 человек. Хочется, конечно, чтобы при этом было хорошее качество видео и нормальный звук, очень желательно — без лавинообразного эхо, которое в Zoom у нас бывало, если в случае нахождения в зоне прямой слышимости друг друга кто-то из участников не проверял, что микрофон предварительно выключен, или при этом не использовались наушники (всегда плохо, когда микрофон и громкоговоритель могут воздействовать друг на друга). Что до качества видео, то никаких Ultra-Super-HiRes-HD-4К не нужно, да и камеры в наших устройствах куда попроще, но хотя бы 720p должно быть без проблем и сложностей.
Кроме основных технических характеристик, которые должны находиться на приемлемом уровне (стабильное соединение, нормальное видео и хороший звук), хочется, чтобы решение обладало достаточным спектром дополнительных возможностей, таких как запись встреч, чат, желательно — передача файлов, присоединение к встрече с мобильного телефона и беспроблемное подключение к конференции по ссылке через браузер без установки какого-либо дополнительного ПО. Желательно также, чтобы обеспечивался должный уровень безопасности — тут сразу скажу, ИБ-специалистом не являюсь, смогу оценить только какие-то явные преимущества и недостатки. Ну то есть чтобы, к примеру, не было «незваных гостей», демонстрирующих непристойные картинки, как это бывало с Zoom (помните же серию скандалов, да?). Ну, и, конечно, всё это не должно стоить как крыло Боинга — желательно сэкономить по сравнению с подпиской на Zoom.
Кстати, надо, наверное, отметить — Zoom для нас был вполне ОК. Из России сервис не уходил, и клиентов продолжает обслуживать (насколько известно, кроме госкомпаний и госорганов). Но платить стало сложно — принимается VISA, MasterCard и PayPal, а с ними сейчас в России трудно. Чтобы заплатить, придется строить сложные и ненадежные «схемы» с зарубежными «партнёрами» (а контрагенты не замедлят попросить свою «долю малую») или использовать криптовалюту. Ввязываться в эти мудрёные процессы, если честно, нет никакого желания — без того задач хватает. Так что в целом вопрос прежде всего в цене, «патриотический аспект», то есть страна-производитель ПО, для нас здесь вторичен. Но он всё же есть.
Производитель заявляет такие возможности: до 20 пользователей в режиме «все на экране», до 120 пользователей в режиме «Видеоселектор» (это когда выступающих мало, а слушающих много, для нас не очень актуально), до 36 участников формата «Видеоурок» (тоже не актуально). Надо отметить — по возможностям в плане количества участвующих в конференции TrueConf явно не рекордсмен.
Касательно разрешения видеопотока встреч — заявляется вплоть до 4K, чего нам не нужно, но так как это параметр настраиваемый, то проблем нет. Есть поддержка размытия фона, есть возможность включить 60 FPS (если камера так умеет). Касательно звука — есть (отключаемые!) автоматическое управление уровнями и эхоподавление.
Есть запись сеанса (даже в бесплатной версии), результат сохраняется локально. Это может быть важно, лучше такую возможность все-таки иметь.
В целом TrueConf умеет практически всё, что от приличной ВКС-системы нужно. Есть чат с передачей файлов, есть возможность показывать презентации и экран (как целиком, так и конкретные приложения), управлять чужим рабочим столом. Нет (или я не смог обнаружить), «белой доски», но это для нас недостаток переживаемый.
На первый взгляд, после нескольких опытов с бесплатной версией сервиса, всё хорошо и серьезных проблем не было замечено. Хотя как и везде, есть свои нюансы.
Во-первых, о качестве изображения и звука. Для начала стоит сказать — это вообще штука индивидуальная, и зависит не только от сервиса, но и (в большей степени) от используемого оборудования. Если у вас в распоряжении встроенная в простенький офисный «бук» веб-камера и встроенный же микрофон (а тем более — забитый грязью и пылью микрофон на мобильнике), ожидать чудес не приходится. Но всё вполне пристойно. Звук чистый и разборчивый, эхо не слышно. Но. Так же как и в случае с Zoom, если два или более пользователя участвуют в конференции из одного помещения, у них включены микрофоны и они при этом не пользуются гарнитурами/наушниками (то есть — громкая связь), лавинообразное эхо возникает. Я не большой специалист по части акустической физики, но, видимо, от этого в принципе никуда не деться на текущем уровне развития подобных сервисов. Изображение — ОК, без замечаний. Размытие работает, правда не всегда четко определяет контуры лица, и то ухо или щёку заблюрит, то наоборот, покажет часть ненужной текстуры фона. Но в целом работает нормально, при этом не создает большой нагрузки на процессор. Появляется, конечно, небольшая задержка в выводе потока, но не так чтобы это были прямо критичные лаги.
Стабильность соединения — тоже очень ситуативный фактор. Многое зависит от качества канала, сами понимаете. Нормальный — будет всё ок. Мобильный, в зоне неустойчивого приема или на перегруженной базовой станции — будет не ок. Прерывистый звук у участников, которые выходили в конференцию с мобильника, я слышал, но не всегда, достаточно редко. Вряд ли это вина непосредственно сервиса.
Что касается сеанса собственно видеосвязи. Настраивается раскладка отображения, есть подсветка (рамкой) тех, кто в данный момент говорит. Достаточно удобно. Есть «реакции» — можно оперативно выражать свое отношение к высказываемым тезисам.
Что до процедуры входа и приглашения участников — на этапе планирования конференции задаешь участников, они автоматом приглашаются. В бета-версии есть функция приглашения «гостя»: генерируется ссылка на конференцию, её можно передать кому угодно. Но при этом с использованием одного лишь браузера подключиться у «гостя» не выйдет — нужно скачать и поставить приложение (не знаю, как в случае с серверными версиями системы, но в TrueConf Online на данный момент дела обстоят именно так). Это минус. Хорошо хоть, что приложения есть в принципе под все основные системы — Windows, Linux, MacOS, мобильные устройства на Android и iOS. А оперативно войти можно через аккаунт Google или соцсети.
Интерфейс. К нему после Zoom придется привыкать. Не сказать, чтобы радикально иной, но отличается. Не всегда интуитивно понятно, как вызвать тут или иную функцию. Но после адаптации всё становится проще.
Что понравилось:
- Качество изображения и звука, возможность выбора разрешения, включения и отключения «улучшайзеров».
- Локальная запись без ограничений даже на бесплатном тарифе.
- Широкие возможности по части режимов видеоконференций, а также собственно в процессе — например, в случае демонстрации экрана.
Что не понравилось:
- Наличие серьезных ограничений по количеству участников (даже на коммерческих версиях сервиса).
- Для участия в конференции нужно устанавливать приложение.
- Не всегда очевидно, как найти ту или иную функцию/настройку.
TrueConf Online на тарифе «Индивидуальный» обойдется в 900 рублей в месяц за одного организатора или 9000 рублей при оплате за год, что выгоднее. Для наших условий, при том что в конференции могут принимать участие до 20 участников — нормально (правда, надо уточнить у юриста, легально ли использование такого варианта бизнесом). Но если организаторов должно быть больше, придется уже использовать тарифный план «Корпоративный», ценник стартует от 7000 рублей в месяц для группы в 10 человек. А если пользователей 20, то платить придется уже 12 000 в месяц. Дороговато, как мне кажется, но в случае, если видеоконференцсвязь является серьезной частью вашего производственного процесса — наверное, оправдано.
What is unified communications?
TrueConf offers self-hosted and secure unified communications solutions for any-sized company or organization. Read our article to learn more about unified communications and discover how this technology may help streamline your business workflows.
An introduction
to Unified Communications (UC)
Unified communications is a general definition for a variety of interaction tools combined within a single platform. Such tools may include audio and video conferencing, messaging, address book and presence statuses, screen sharing and slideshow, etc. The main goal of any UC platform is to make remote communications easier and create a consistent experience for teams connected from anywhere, on any device, without the need to use multiple tools for each separate purpose.
Unified communications solutions can often integrate with third-party tools (e.g. enterprise-grade platforms, marketing or team management software) for customers to be able to centralize their workflow and eliminate traction between different solutions for meeting and chatting.
Modern offerings usually combine both synchronous (real-time), such as IM or VC and asynchronous communications which allow users to exchange ideas when they feel fit. The latter has become possible with the rise of persistent messaging — personal and group chats or channels available both inside and outside of video meetings. With channels, users are not bound to a specific schedule: they can send and answer messages when they have time or resources without the need to distract from their work timetable. With general availability of advanced collaboration tools, such as content sharing or recording, UC systems are gradually turning into UCC (Unified Communications and Collaboration).
Although the popularity of such solutions has been on the rise already for a decade, UCC has really become an essential part of any business during the COVID-19 pandemic, when all companies and organizations were required to move their business communications online. UCC systems help facilitate remote workflows and organize effective collaboration.
How does unified communications work?
UC systems may have different deployment scenarios: on-premises, cloud or hybrid. Although cloud-based systems also called Unified Communications as a Service (UCaaS) are gaining popularity thanks to multiple integrations with other cloud services and ease of use, security-conscious organizations and businesses still prefer hybrid or on-premises UC systems to comply with privacy policies and ensure safety of the information and data exchanged.
To add video conferencing to their systems, a number of UC vendors are using WebRTC technologies to provide meetings in browsers. However, browser-based meetings do not provide some important UC features such as presence statuses and team messaging, which help immediately check on a user’s availability and exchange messages. This is why video-enabled client apps with built-in presence and persistent chats are preferable when looking for a UC system.
UC platforms are best known for integrating the tools a business needs in an all-in-one solution. However, sometimes customers also need additional integrations (e.g. calendars, marketing tools, other video conferencing services, etc). Some vendors are working on providing multiple integrations with third-party services, others deliver APIs and SDKs which help customers create their own integrations.
What are the benefits of unified communications?
Unified Communications bring a number of benefits for any business with distributed and remote teams:
Унифицированные коммуникации
Унифицированные коммуникации — эволюция продолжается
Обычно это система из нескольких продуктов, объединенных в единый интерфейс, которая позволяет пользователю оставаться на связи в любое время, используя при этом любые устройства. Одним из главных преимуществ UC-систем является возможность отправлять и получать сообщения без привязки к одинаковому способу передачи. Но обо всем по порядку.
Современный мир невозможно представить без телекоммуникаций. Системы связи не только важнейший инструмент бизнеса или средство бытового общения — это без преувеличения один из определяющих факторов существования цивилизации. Но, сегодня нам уже мало просто услышать друг друга по телефону, привычными стали и другие средства общения — чаты, видеоконференции, социальные сети, а в процессе обсуждения важных вопросов, особенно, там, где это касается бизнеса, нам необходимо использовать инструменты совместной работы. И все это разнообразие хотелось бы получить на одном устройстве в любом удобном для пользователя месте — дома, в офисе, на удаленном объекте, в командировке. Но, проблема в том, что каждый из упомянутых типов связи развивался своим эволюционным путем, свести их воедино было не так-то просто, а работы в этом направлении привели к возникновению такого явления как унифицированные коммуникации (Unified Communications).
Такая разная «унификация»
Сам термин «унифицированные» (реже «объединенные») коммуникации можно рассматривать в двух взаимосвязанных разрезах — операторском и пользовательском. В первом случае речь идет о современной сети передачи данных, основанной на международных открытых стандартах, которая поддерживает все основные технологии и протоколы (H.323, SIP, MGCP, технологии IMS, MPLS и т.д.), благодаря чему она обеспечивает внедрение и работу любых сервисов связи и способна поддерживать совместную работу оборудования различных производителей.
Но, в рамках нашей небольшой статьи мы рассмотрим другой, пользовательский, аспект — как наиболее близкий и понятный широкой аудитории. В этом контексте унифицированные коммуникации представляют собой единую программную платформу для оперативного предоставления всевозможных услуг связи и совместной работы на едином устройстве (ПК, планшете, смартфоне и т.д.). Одна из главных задач UC — обеспечение постоянной доступности сотрудника в любое (или, как вариант, только в рабочее) время и в любом месте.
На различных исторических этапах развития платформы унифицированных коммуникаций включали в себя разные возможности, набор которых расширялся по мере развития технологий связи. Сам термин впервые возник в середине 90-х и подразумевал объединение в рамках одной коммуникационной платформы голосовой связи, текстовых сообщений и индикатора присутствия сотрудника (presence). Это стало возможным благодаря активному развитию цифровых каналов связи и возможностей учрежденческих АТС, но главная проблема заключалась в привязке решения к оборудованию конкретного производителя, к тому же сфера общения, как правило, ограничивалась офисом.
По мере развития IP-технологий добавлялись и новые функции, а роль ПО неуклонно возрастала, поскольку пользователи стремились отвязаться от аппаратных УАТС и делали выбор в пользу более гибких программных решений. Дальнейший процесс эволюции был связан с распространением интернет-технологий и развитием широкополосных сетей мобильной связи — благодаря им унифицированные коммуникации вышли за рамки офисов и превратились в глобальные системы с очень широкими возможностями и отсутствием географической привязки абонентов.
Эволюция коммуникационных технологий — год от года добавляются все новые способы общения и обмена информацией
Компоненты UC-системы и требования к ней
Сегодня «джентльменский набор» UC состоит из целого ряда основных функций, в числе которых:
- Цифровая телефония (мобильная, IP);
- Аудио и видеоконференции;
- Чаты и мессенджеры;
- Веб-конференции;
- Интеграция с корпоративным календарями;
- Индикатор присутствия;
- Корпоративная адресная книга или Active Directory;
- Инструменты коллективной работы (демонстрация документов, презентаций, видеороликов);
- Обмен данными и др.
Современная система объединенных коммуникаций может работать как онлайн, так и оффлайн — целевая информация не должна уйти «в никуда», если сотрудник сейчас не на связи. Одной из важнейших характеристик UC является обеспечение «единого телефонного номера», когда для вызова абонента не нужно искать его по всем каналам — достаточно набрать один номер, а система (или сам вызываемый абонент) выберет оптимальный способ связи. Также важна и кроссплатформенность, под которой подразумевается возможность реализации всех коммуникационных сервисов в различных программных средах и на всевозможных аппаратных платформах — без привязки к производителю. На более высоком уровне унифицированные коммуникации должны интегрироваться в бизнес-процессы компании, в том числе поддерживать работу с ERP и CRM-системами.
Какие функции унифицированных коммуникаций наиболее востребованы. Данные компании West — одного из крупнейших UC-провайдеров США, по результатам 2016 года
И, конечно же, все это должно быть защищено и удобно в использовании на любом современном персональном устройстве. В последнее время все большую популярность приобретают объединенные коммуникации на базе облачных платформ, что является отражением общей ситуации в ИТ. Облачные системы проще внедрять и обслуживать, к тому же они, как правило, предлагают более гибкую модель использования и оплаты, по сравнению с локально установленным (on-premises) программным обеспечением.
Отметим, что системы, объединяющие лишь несколько из вышеперечисленных функций, обычно не относят к разряду UC. Например, современные терминалы ВКС позволяют осуществлять голосовое и визуальное общение, демонстрацию документов, презентаций, но, в то же время, лишены групповых чатов и многих инструментов коллективной работы, а, главное, не обладают кроссплатформенностью и достаточной мобильностью.
Куда движутся технологии?
При правильном применении унифицированные коммуникации способны дать ощутимый экономический эффект. С их помощью компания может существенно сократить расходы на командировки, телефонные звонки, специализированные системы ВКС, повысить эффективность работы сотрудников и оперативность принятия решений. Так что UC были и остаются важным инструментом бизнеса, который продолжает развиваться. С недавнего времени все чаще звучат мнения о том, что унифицированные коммуникации уходят в прошлое. Это не совсем так — отживает сам термин, но идея эволюционирует и ей уже тесно в рамках прежнего, довольно избитого, названия. Как следствие, на смену Unified Communications приходит концепция Meeting Solutions.
В западной ИТ-сфере к ней уже относятся с пристальным вниманием. Так, аналитическая компания Gartner теперь выделяет решения Meeting Solutions в отдельный квадрант, в котором присутствуют такие решения как Microsoft Teams (ранее Skype for Business), Cisco Jabber и Spark, разработки BlueJeans, Zoom, Huawei, российского ВКС-вендора TrueConf и целого ряда других компаний. Данный термин еще не получил устоявшегося русскоязычного названия, наиболее близкий по смыслу перевод — «решения для совместной работы» — отражает суть подхода, в основе которого теперь лежит не адресная книга, а совместные синхронные и асинхронные коммуникации и работа в команде. Таким образом, происходит смещение смыслового акцента и центральным элементом становится не конкретный человек, а тема или процесс, что, очевидно, лучше соответствует потребностям современного бизнеса.
Так что эволюция продолжается и, конечно же, в свое время, на смену Meeting Solutions придет новая более совершенная концепция, которая будет соответствовать запросам деловой среды уже завтрашнего дня.
Unified communications
TrueConf provides all necessary elements and features for unified communications: global address book, presence statuses, team messaging, video conferencing, VoIP, meeting scheduling, and integration with your existing IT infrastructure.
The Evolution of Unified Communications
Modern world is quite impossible to imagine without telecommunications. Communication system is not only essential business applications for management or communication tools, but rather a critical factor reflecting the march of civilization. Today, it is not enough for us to simply hear each other over the phone. We are used to other means of communication: chats, messaging, video conferencing and social networks, while when it comes to business negotiation process, we turn to collaboration tools. Users would obviously want to have all those features conveniently stored and united in a single device, where they are free to use it anytime: at home, in the office, at a remote site, or during business trip. However, different types of communication evolved in their own way, thus the process of bringing them together was not a piece of cake. Efforts to collect video conferencing and all other communication tools in a single united solution system gave rise to Unified Communications (UC) phenomenon.
Two Sides of Unification
“Unified Communications” can be defined from two interrelated points of view: operator’s and user’s. In the first case, UC solution is a modern data network based on international open standards, which supports all popular technologies and protocols (H.323, SIP, MGCP, IMS, MPLS, etc.) with high-level security. Unified communications ensure the implementation and management of any communication services, business applications and supports compatibility of equipment by various vendors.
However, this article examines UC from the user’s side as this aspect is the closest to the wide audience. In this context, unified communications represents a single self-hosted or cloud-based software platform that allows one to promptly render all possible communication and collaboration services on a single device (PC, tablet, smartphone, etc.). Unified communications aim at ensuring that companies’ employees are permanently available at any time (or, as an option, during business hours only) and in any place.
At various historical stages of development, unified communication platforms included different features that expanded as communication technologies developed. The term “unified communications” arose in the mid-1990s, meaning the unification of voice communications, text messages, and presence within one communication platform. This became possible thanks to active development of digital communication channels and PBXes. However, the solutions were strongly connected to the equipment of a specific vendor, while communications were nearly always limited to offices.
As IP technologies developed, new functions emerged and software solutions were gaining popularity. At the time, users sought to get rid of hardware PBXs and opted for more flexible software products for home, management and business. The further evolutionary process is associated with spreading of Internet technologies, broadband mobile networks, and video conferencing platforms for mutual collaboration. Unified communications finally went beyond business offices and turned into high-scale management global systems with no georeferenced users.